Comment tailler un olivier : le guide étape par étape

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Pourquoi et quand tailler un olivier

Tailler un olivier consiste à retirer une partie du bois pour améliorer l’aération, laisser entrer la lumière au cœur de l’arbre et favoriser la fructification. Sur les chantiers d’extension avec aménagement paysager que j’ai suivis, j’ai vu plus d’un olivier planté trop vite, sans réflexion sur son entretien futur. Un olivier mal aéré fatigue et produit peu.

La période idéale dépend fortement de la région. Dans le Sud, on taille généralement de mars à mai, une fois le risque de gel écarté. Dans les régions plus fraîches, mieux vaut attendre la fin avril, car un gel tardif sur du bois fraîchement coupé peut abîmer l’arbre.

Une taille par an suffit largement. Je le dis souvent à mes clients : un olivier taillé trop souvent s’épuise et fleurit moins.

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Les outils indispensables pour tailler un olivier

Pour les branches fines, un sécateur bien affûté fait l’affaire. Au-delà de 6 à 7 cm de diamètre, il faut passer à la scie d’élagage : forcer avec un sécateur abîme la coupe et fragilise l’arbre. La pince tenaille complète l’équipement pour les branches intermédiaires.

Désinfecter les outils avant de commencer, et entre chaque arbre si vous en taillez plusieurs, évite de transmettre des maladies comme la tuberculose de l’olivier. Un simple passage à l’alcool à 70° suffit.

Pour les coupes supérieures à 2 cm de diamètre, j’applique du mastic cicatrisant. Ça protège la plaie des champignons et de l’humidité, le temps que l’arbre referme naturellement la blessure.

La taille de formation d’un jeune olivier

La première taille de formation intervient quand l’arbre a 3 à 4 ans et mesure entre 1 et 1,50 mètre. L’objectif est de construire une charpente solide pour les décennies à venir. Un oubli sur les plans se paie plus tard, et c’est vrai aussi pour la structure d’un arbre.

On sélectionne 4 à 6 branches charpentières bien réparties autour du tronc, en évitant celles qui partent trop près les unes des autres. Selon la forme recherchée, l’angle d’ouverture varie : environ 30 degrés par rapport à la verticale pour une haie fruitière, jusqu’à 70° pour un gobelet traditionnel plus ouvert.

Pincer le rameau central permet d’équilibrer la structure et d’éviter qu’une branche prenne toute la dominance. Un tuteur d’au moins 70 cm aide à garder un tronc droit durant cette phase.

La taille d’entretien annuelle

Cette taille, plus légère, se fait chaque année. Elle vise trois choses concrètes :

• Supprimer le bois mort et les rejets qui poussent au pied de l’arbre
• Éliminer les branches qui se croisent ou qui poussent vers l’intérieur
• Dégager le centre pour que la lumière atteigne toutes les branches

Je conseille aussi de retirer les branches basses jusqu’à 40 à 60 cm du sol. Ça facilite le passage sous l’arbre et limite les maladies liées à l’humidité du sol.

La taille de fructification tous les 2 à 3 ans

Ce point est souvent mal expliqué dans les guides généralistes. Les olives poussent sur du bois de deux ans, jamais sur du bois plus vieux ni sur les pousses de l’année. Comprendre ce principe change la façon de tailler.

Pour visualiser la technique de coupe sur les branches vigoureuses, cette vidéo de Jardinerie PLANFOR détaille les gestes précis à adopter.

Concrètement, on raccourcit les branches les plus vigoureuses d’un tiers environ, et on retire les rameaux qui ont déjà fructifié l’année précédente. Ça force l’arbre à produire du bois neuf, qui donnera des olives deux ans plus tard.

Tailler un olivier en pot ou en bac

Un olivier en pot n’a pas les mêmes besoins qu’un sujet en pleine terre. Ses racines sont contraintes, sa croissance est plus lente, mais il reste sensible aux mêmes erreurs de taille.

Je conseille de raccourcir les pousses annuelles de moitié, pour garder une silhouette compacte adaptée au contenant. La fréquence de taille dépend beaucoup de l’exposition : un olivier en pot exposé plein sud pousse plus vite qu’un sujet à mi-ombre, et demande donc un passage plus régulier.

Dans les régions au climat froid, un olivier en pot se rentre souvent l’hiver. Cela décale légèrement le calendrier de taille par rapport à un arbre en pleine terre.

Les erreurs à éviter lors de la taille

Certaines erreurs reviennent régulièrement sur les chantiers où j’ai pu observer des oliviers mal entretenus.

• Tailler trop tard en saison : les boutons floraux sont déjà formés et la taille les détruit, sacrifiant la récolte de l’année
• Retirer plus de 20 à 30 % du volume de l’arbre en une seule fois, ce qui stresse fortement la plante (certains professionnels situent même ce seuil à 25 %)
• Tailler en automne ou pendant une période de gel, ce qui fragilise les plaies de coupe et expose l’arbre au froid

Ce qui se prépare avant, ça se voit après : mieux vaut une taille légère et régulière qu’une coupe sévère de rattrapage.

Avec l’expérience, on apprend à repérer les signes d’un olivier trop taillé : feuillage clairsemé, repousses désordonnées, faible fructification l’année suivante. Respecter ces règles simples suffit pour savoir comment tailler un olivier sans compromettre sa santé sur le long terme.